North Macedonia Di Ambang Sejarah
North Macedonia kini berada di ambang sejarah. Skuad yang dilatih oleh Blagoja Milevski saat ini memimpin klasemen Grup J dengan 12 poin dari enam laga. Kemenangan atas Kazakhstan di Tose Proeski Arena, Senin malam, bisa menjadi langkah penting menuju putaran final Piala Dunia 2026.
Namun, perjalanan mereka belum sepenuhnya aman. Belgia di posisi kedua dan Wales di urutan ketiga hanya terpaut satu dan dua poin masing-masing. Mereka masih memiliki satu laga lebih sedikit dibandingkan North Macedonia. Sementara itu, Kazakhstan yang duduk di peringkat empat dengan enam poin masih memiliki peluang tipis secara matematis.
Kemenangan Jadi Harga Mati
Hasil imbang tanpa gol melawan Belgia akhir pekan lalu menjadi modal penting bagi North Macedonia, meskipun mereka harus diakui cukup beruntung bisa mencuri satu poin. Dalam laga tersebut, mereka dibombardir 25 tembakan dan nyaris tiga expected goals (xG) dari lawan. Meski begitu, kekokohan pertahanan North Macedonia tetap menjadi sorotan positif — baru dua gol yang bersarang ke gawang mereka sepanjang kualifikasi.
Blagoja Milevski patut mendapat kredit besar. Di bawah komandanya, Risovi tampil solid dan berkarakter. Mereka belum terkalahkan dalam 12 laga kompetitif terakhir, delapan di antaranya berakhir kemenangan. Bahkan di kandang sendiri, Tose Proeski Arena, North Macedonia belum pernah tumbang dalam 10 pertandingan terakhir, dengan lima kemenangan.
Kemenangan jelas menjadi harga mati. Posisi puncak grup akan memastikan tiket otomatis ke Piala Dunia, sedangkan tempat kedua masih harus melalui jalur playoff. Tambahan tiga poin atas Kazakhstan bisa menjadi langkah besar untuk menutup jalan Belgia dan Wales yang saling bentrok di hari yang sama.
Kazakhstan Masih Hidup, Tapi Tipis
Dari kubu tamu, Kazakhstan baru saja mengakhiri rentetan tiga kekalahan beruntun dengan kemenangan 4-0 atas Liechtenstein. Namun kemenangan itu tak banyak mengubah situasi. Harapan mereka untuk lolos masih bergantung pada hasil tim-tim di atas.
Pelatih interim Talgat Baysufinov baru memimpin satu laga, dan warisan yang ia terima tak mudah: tim yang sebelumnya gagal mencetak gol di 10 dari 14 pertandingan terakhir. Meski begitu, kemenangan besar atas Liechtenstein memberi suntikan kepercayaan diri bagi The Hawks.
Catatan tandang mereka tetap mengkhawatirkan. Kazakhstan kalah di 11 dari 12 laga tandang terakhir di semua ajang, kebobolan tiga gol atau lebih di tujuh di antaranya. Saat terakhir kali bertemu North Macedonia pada laga pertama babak kualifikasi, mereka kalah telak 1-4 di kandang sendiri.
Kondisi Tim dan Perkiraan Formasi
North Macedonia kemungkinan akan kembali ke formasi empat bek setelah menggunakan tiga bek melawan Belgia. Duet Gjoko Zajkov dan Andrej Stojchevski di jantung pertahanan akan dilindungi Enis Bardhi dan Isnik Alimi dari lini tengah.
Di lini depan, Bojan Miovski yang baru mengoleksi dua gol dari 10 laga klub dan tim nasional, diharapkan kembali tajam dengan dukungan Eljif Elmas dan Aleksandar Trajkovski.
Sementara Kazakhstan diperkirakan tetap dengan formasi 4-2-3-1. Dastan Satpaev menjadi ujung tombak, disokong oleh Ramazan Orazov dan Kenzhebek di lini serang. Georgi Zhukov dan Islambek Kuat akan menjaga keseimbangan permainan di lini tengah.
Perkiraan Susunan Pemain
- North Macedonia (4-4-2)
- Dimitrievski; Ilievski, Zajkov, Stojchevski, Alioski; Churlinov, Bardhi, Alimi, Elmas; Miovski, Trajkovski.
- Kazakhstan (4-2-3-1)
- Seysen; Kairov, Kasym, Alip, Vorogovskiy; Zhukov, Kuat; Samorodov, Orazov, Kenzhebek; Satpaev.
Prediksi Skor Akhir
Dengan rekor kandang yang impresif dan motivasi besar untuk memastikan tiket ke Piala Dunia, North Macedonia layak difavoritkan. Namun ketajaman lini depan tetap menjadi pekerjaan rumah bagi Milevski.
Prediksi: North Macedonia 2 – 0 Kazakhstan
