PIKIRAN RAKYAT– Setelah meraih hasil positif dalam pertandingan pembuka Liga Champions, Arsenal dan Manchester City akan bertemu di Stadion Emirates pada laga pekan kelima Liga Inggris, Minggu, 21 September 2025. Kali ini, Arsenal lebih difavoritkan untuk memenangkan pertandingan, namun pertemuan ini dipastikan akan sulit bagi kedua tim.
Di Liga Champions, Arsenal memulai perjuangannya dengan mengalahkan wakil Spanyol, Athletic Bilbao 2-0 di Stadion San Mames, 16 September 2025. Gabriel Martinelli dan Leandro Trossard menjadi penentu kemenangan The Gunners dalam kompetisi paling bergengsi di Eropa ini. The Citizen juga meraih kemenangan 2-0 atas Napoli di Stadion Etihad melalui gol Erling Haaland dan Jeremy Doku.
Kemenangan itu tentu saja memberikan rasa percaya diri kepada kedua tim menjelang pertandingan penting ini. Namun, sekali lagi, selain menjadi tuan rumah, Arsenal memperoleh keuntungan dalam masa pemulihan setelah laga Liga Champions yang berlangsung dua hari lebih awal dibandingkan City.
Masalahnya, setelah kemenangan Bilbao, ruang ganti Arsenal dikabarkan sedikit memanas. Hal ini dipicu oleh pernyataan pelatih Mikel Arteta yang menyebut peran pemain cadangan dengan istilah “finisher” lebih penting daripada starter. Pernyataan tersebut merujuk pada dua gol kemenangan tim yang dicetak oleh pemain-pemain cadangan.
“Pada akhirnya, para pemain yang menyelesaikan pertandingan memberikan pengaruh besar terhadap kemenangan kami. Mereka setidaknya sebanding atau bahkan lebih penting. Musim ini, pemain yang masuk sebagai pengganti bisa lebih menentukan dibanding starter karena mereka mampu memengaruhi arah pertandingan,” kata Arteta, setelah kemenangan atas Bilbao.
Pernyataan Arteta mendapat kritik dari mantan pemain Inggris, Charlie Austin. “Saya tidak setuju. Itu hanyalah istilah baru dalam sepak bola. Apapun namanya, finsher atau yang lainnya, setiap pemain tetap ingin menjadi starter. Semua pemain memahami bahwa jika kamu berada di bangku cadangan, berarti kamu cadangan. Tidak perlu dipermegah-permiskinkan,” kata Austin.
Menurut Austin, Arteta tidak perlu menambahkan pemain penyerang untuk menjadikan pemain cadangan berarti. Karena semua pemain tetap ingin menjadi starter.
“Jika kamu bermain di Arsenal yang bersaing untuk empat gelar, bukankah itu sudah cukup? Tidak perlu menambahkan istilah baru seperti finisher. Pada akhirnya, pemain selalu menginginkan kesempatan tampil sejak menit awal, bukan menjadi pemain cadangan yang sering dimainkan,” tegasnya.
Meski mendapat kritik dari Austin, hingga saat ini belum ada laporan mengenai dampak pernyataan Arteta terhadap kondisi psikologis pemainnya, khususnya yang berpotensi menjadi starter. Satu hal yang jelas, dalam pertandingan melawan City, Arteta masih perlu memantau kondisi dua penyerangnya, Viktor Gyokeres dan Mikel Merino, yang mengalami cedera dalam pertandingan melawan Bilbao.
“Saya belum berkomunikasi dengan mereka (Gyokeres dan Merino), tetapi saya mengira semuanya dalam keadaan baik,” ujarnya.
Jika sampai tidak hadir, Arteta dipastikan akan kembali mempercayai pasangan penyerangnya, Martinelli dan Trossard, untuk mencetak gol ke gawang City.
“Saya merasa mereka memiliki pandangan yang sangat jelas, terutama ketika kami menguasai bola dan Leo membawa sesuatu yang sangat berbeda dari sebelumnya. Martinelli juga, karena permainan benar-benar mulai terbuka, mereka memiliki garis yang sangat tinggi pada beberapa momen dan semoga kami bisa memanfaatkannya,” katanya.
Percaya diri
Dari sisi City, kemenangan Arsenal menjadi target yang diinginkan. Berbeda dengan Arsenal yang konsisten berada di papan atas, City dengan hasil 3 kemenangan dan sekali kekalahan, saat ini berada di peringkat ke-8 dengan raihan 6 poin. Kemenangan Arsenal akan membantu City kembali ke jalur yang benar dalam persaingan gelar juara.
Meskipun menghadapi jadwal yang tidak menguntungkan, pelatih City, Pep Guardiola tampak sangat percaya diri menyongsong pertandingan melawan Arsenal. “Ini adalah minggu yang berat setelah menjamu Manchester United pada hari Minggu, dan kami kembali menghadapi tantangan berat pada hari Minggu mendatang melawan Arsenal, tetapi kami akan pergi dengan perasaan yang baik,” tegasnya.
Keyakinan diri Guardiola tidak bisa dipisahkan dari dua kemenangan terbaru yang diraih oleh timnya atas Manchester United dan Napoli. Dari dua pertandingan terakhir tersebut, pelatih asal Spanyol itu melihat adanya peningkatan rasa percaya diri para pemainnya.
“Dalam dua pertandingan terakhir, tim ini mengalami perubahan yang menarik. Ketenangan kami saat bertahan, menyerang, serta bahasa tubuh yang kami tunjukkan sangat luar biasa,” katanya.
